Pierrette

Née du même socle que Pierre, Perrine ou Pernette, Pierrette est la version allégée par le suffixe diminutif -ette d’un nom dont la trajectoire remonte au grec petros (πέτρος), « la pierre, le rocher ». Le latin a repris la forme Petrus, d’où sont issus Pierre en français, Peter en anglais et en allemand, Pietro en italien. Pierrette est attestée en français dès le Moyen Âge comme hypocoristique, aux côtés de Perrette et Pérotte, et a été immortalisée par Balzac dans son roman de 1840.

Le sens premier est concret et minéral : la pierre, le roc, la masse solide. Mais c’est moins la matière brute que la solidité et la permanence qu’on a retenues. Le suffixe -ette, loin de diminuer, donne une touche de légèreté et d’affection à cette robustesse fondamentale.

C’est Jésus qui donna le nom Petros au pêcheur Simon, lui promettant que « sur cette pierre » serait bâtie son Église (Matthieu 16, 18). Ce Pierre-là devint le premier des apôtres dans les Évangiles, chef de la communauté chrétienne de Rome selon la tradition catholique.