Patrice

Patricien de naissance dans la Rome antique, Patricius descend directement du latin pater (père), désignant les membres des gentes fondatrices — ces familles dont les ancêtres avaient siégé au premier Sénat. Le nom resta confidentiel pendant des siècles avant que saint Patrick (vers 385-461), Breton romanisé évangélisant l’Irlande, ne le diffuse dans toute l’Europe chrétienne. Ses variantes couvrent aujourd’hui tout l’Occident : Patrick en anglais et en allemand, Patricio en espagnol et en italien, Pádraig en irlandais, Padrig en breton.

Patricius dit l’appartenance à une caste héréditaire : celle des citoyens dont la légitimité politique tenait à la noblesse du sang, et non à la richesse ni au mérite individuel. En adoptant ce nom, le christianisme l’a réinterprété — la noblesse véritable n’est plus celle de la naissance, mais celle de l’élan missionnaire illustré par Patrick lui-même, fils de décurion romain converti en apôtre des Irlandais.