Nathanael

Du fond de la Bible hébraïque, le nom נְתַנְאֵל (Netan’el) est passé dans la Septante sous la forme Ναθαναήλ (Nathanaēl), puis dans le latin ecclésiastique comme Nathanael — traversée quasi intacte à travers trois langues et deux alphabets. Attesté dans plusieurs livres de l’Ancien Testament chez des porteurs mineurs, il acquiert une notoriété plus grande au Nouveau Testament. Variantes : Nathaniel et Nat (anglais), Natanael (espagnol et portugais), Netanel (hébreu moderne), Naël (forme abrégée française).

Le nom assemble deux racines hébraïques : נָתַן (natan), « donner », et אֵל (El), désignation de Dieu. La forme verbale précise rend la traduction plus exacte : « Dieu a donné » plutôt que « don de Dieu », bien que les deux formulations circulent. Ce type de composition théophorique construit sur El est courant dans les noms bibliques ; son calque grec est Dositheos (δωσίθεος), qui dit la même chose avec les mots grecs.

Plusieurs personnages de l’Ancien Testament portent ce nom, dont un fils d’Isaï. Dans l’Évangile de Jean (1, 45-51), Nathanaël de Cana est l’apôtre à qui Jésus déclare : « Voici un vrai Israélite, en qui il n’y a pas de fraude. » Plusieurs exégètes l’identifient à Barthélemy. L’Église catholique fête les deux noms le même jour, le 24 août.