Michèle

La question rhétorique hébraïque Mikhaʾel (מִיכָאֵל) — « qui est comme Dieu ? » — a traversé le grec Mikhaḗl, le latin Michael et l’ensemble des langues européennes presque sans déformation. En français, Michel est la forme masculine, dont Michèle est le féminin par ajout du -e final. Le culte de l’archange Michel, protecteur d’Israël et chef des armées célestes, a assuré la diffusion universelle du nom. Variantes féminines : Michaela (allemand, espagnol), Mikaela (suédois).

« Qui est comme Dieu ? » — formulation rhétorique hébraïque qui nie toute comparaison avec le divin. Mi (qui) + ke (comme) + El (Dieu) : la question elle-même est la réponse — personne n’est semblable à Dieu. Le nom exprime l’incomparabilité absolue du divin plutôt qu’une qualité du porteur.

L’archange Michel apparaît dans le livre de Daniel comme protecteur du peuple d’Israël, et dans l’Apocalypse comme chef des armées célestes face à Satan. Dans l’islam, Mikâ’îl est l’un des grands archanges. Plusieurs figures de l’Ancien Testament portent aussi ce nom.