Matthieu

Mattityahu (מתתיהו), forme hébraïque complète, s’est d’abord abrégé en araméen Mattai avant d’être transcrit en grec Matthaios, puis en latin Matthaeus. Ce latin ecclésiastique a donné en français la graphie Matthieu — deux t, plus fidèle à l’original — à côté de la variante simplifiée Mathieu. Les équivalents européens sont nombreux : Matthew en anglais, Matteo en italien, Mateo en espagnol, Matthäus en allemand, Mateusz en polonais, Matvei en russe.

Mattityahu assemble deux éléments hébreux : mattith (don, offrande, cadeau) et Yahu, abréviation du nom divin YHWH. Le sens est « don de Dieu » ou « offrande de Yahweh » — signification théophore qui place l’enfant sous le signe de la grâce divine reçue. Des prénoms d’autres langues traduisent le même sens : Théodore en grec, Dieudonné en français médiéval.

Matthieu l’Évangéliste, ancien collecteur d’impôts de Capharnaüm appelé par Jésus à le suivre (Matthieu 9:9), est l’auteur supposé du premier Évangile du Nouveau Testament. Ce choix d’un publicain — profession méprisée des Juifs pieux — illustre la dynamique d’inclusion des récits évangéliques. Il est fêté le 21 septembre en rite occidental et le 16 novembre en rite oriental.