Madeleine

Migdal (מִגְדָּל), « la tour » en araméen, était une bourgade sur la rive occidentale du lac de Tibériade. C’est de là qu’est venue Marie, dite « de Magdala » dans les Évangiles : son surnom géographique Magdalene, transcrit en grec puis en latin, a fini par supplanter son prénom au point de devenir un prénom à part entière. Le français a adapté Magdalena en Madeleine entre le XIIe et le XIIIe siècle.

À strictement parler, Madeleine n’est pas un nom à signification abstraite mais un toponyme fossilisé : il dit « celle de Magdala », autrement dit « la Magdalénéenne ». C’est une dérivation géographique pure, comparable à un Florentine ou un Lorraine, sauf que le lieu d’origine a quasiment disparu de la mémoire commune, laissant le nom chargé de résonance évangélique sans référent visible.

Marie de Magdala est l’une des figures féminines les plus présentes dans les Évangiles. Délivrée de sept démons selon Luc 8,2, elle accompagne Jésus jusqu’au Golgotha, assiste à sa mise au tombeau et, selon Jean 20, est la première à rencontrer le Ressuscité — ce qui lui a valu le titre d’« apôtre des apôtres » dans certaines traditions patristiques.