Livio

Nomen de la Rome antique, Livius désignait les membres de la gens Livia, l’une des grandes familles patricio-plébéiennes qui ont marqué la République et l’Empire. La forme italienne Livio en est l’héritier phonétique direct, passée dans l’usage cultivé européen dès la Renaissance par contact avec la culture transalpine. Parmi les porteurs illustres, Tite-Live (Titus Livius, 59 av. J.-C. – 17 ap. J.-C.), historien de Rome, a durablement lié ce nom à la prose latine. Variantes : Liviu (roumain), Livy (anglais, surtout littéraire).

La racine probable du nomen Livius est l’adjectif latin lividus — « bleuâtre, livide, de teinte bleu-gris ». Ce surnom de teint ou de caractéristique physique a suivi la trajectoire ordinaire des nomina gentilicia romains : d’un trait individuel, il est devenu le signe distinctif d’une lignée entière. Lividus portait aussi le sens figuré d’envieux ou de jaloux, nuance que les siècles ont estompée au profit de la couleur.