Léo

Directement hérité du latin leo, mot usuel de la langue romaine qui désignait le lion — lui-même emprunté au grec leōn. Le nom s’est maintenu sans déformation notable à travers le latin chrétien et le français médiéval. Il peut également fonctionner comme forme abrégée de composés latins plus longs — Léonard, Léopold, Léontine — tous construits sur la même racine. Ses équivalents dans d’autres langues sont quasi identiques : Leo en allemand, anglais et néerlandais, Leone en italien, León en espagnol.

La racine est transparente : lion. L’animal symbolise la force royale, le courage et la majesté dans presque toutes les traditions méditerranéennes et européennes. Quatorze papes ont porté ce nom, dont Léon le Grand au Ve siècle, ce qui lui a conféré une forte résonance dans la chrétienté latine. Il est aussi associé au cinquième signe du zodiaque et à la constellation éponyme.