Juliette

Toutes les femmes de la gens Iulia, grande famille patricienne de Rome, portaient de droit le nom Julia — féminin du cognomen Iulius. En passant au vieux français, ce Julia s’est mué en Julie, avant que le suffixe diminutif -ette ne crée Juliette, forme attestée dès le Moyen Âge. La forme italienne Giulietta est passée à la postérité grâce à Shakespeare, qui a immortalisé ce diminutif dans sa tragédie Roméo et Juliette (1597). Variantes : Juliet (anglais), Julieta (espagnol, portugais).

Julius désignait l’appartenance à la gens Iulia, dont Jules César est la figure la plus célébrée. L’étymologie de Julius lui-même reste discutée : certains le rattachent au grec ioulos (duvet de la première barbe, symbole de jeunesse naissante), d’autres à Iule, fils mythique d’Énée dans la tradition virgilienne. Juliette porte un double héritage : celui d’une famille réelle qui a marqué l’histoire de Rome, et celui d’un personnage littéraire devenu universel.