Judith

Du féminin hébraïque יְהוּדִית (Yehudit), Judith partage sa racine avec Juda (Yehuda), nom de la quatrième tribu d’Israël. La Septante l’a transcrit Ἰουδίθ (Ioudith), la Vulgate latine Iudith, sans modification majeure. Dans les langues romanes médiévales, la sonorité a peu changé ; le -th final de la forme française calque le modèle latin et hébreu.

Yehudit est le féminin de Yehudi, « homme de Juda », qui désigne à l’origine celui de la tribu de Juda, puis, par extension, tout Juif. Le sens premier est donc « femme de Judée » ou « Juive », mais l’usage du prénom l’a affranchi de cette valeur ethnique pour en faire un nom à forte charge symbolique et heroïque.

Dans le livre deutérocanonique de Judith, une veuve courageuse de Béthulie séduit et décapite le général assyrien Holophèrne pour sauver son peuple assigé. Ce récit, présent dans les Bibles catholique et orthodoxe mais absent du canon hébreu, a fait de Judith l’archétype de la femme héroïque défendant son peuple contre l’oppresseur.