Francis

Du latin médiéval Franciscus, adjectif signifiant « relatif aux Francs, français ». Le mot remonte au bas latin Francus, nom de peuple emprunté au vieux bas-francique *frank*, qui désignait un membre du peuple germanique des Francs mais également, par extension, un « homme libre » — d’où le français franc et l’anglais frank. La forme Franciscus s’est imposée comme prénom au XIIIe siècle grâce à saint François d’Assise, dont le père avait donné ce sobriquet à son fils Giovanni en raison de son amour pour la France. En anglais, Francis se fixe au XVIe siècle ; ses équivalents sont François en français, Francesco en italien, Francisco en espagnol et portugais, Franz en allemand, František en tchèque.

Franciscus dit d’abord l’appartenance à un peuple : le Franc, l’homme du peuple germanique qui a donné son nom à la France. Mais frank désignait aussi le libre par opposition au serf, et c’est ce sens de liberté qui a chargé le prénom d’une valeur supplémentaire. Hommes libres, Français et frères des pauvres : trois lectures coexistent dans l’étymologie de Francis.