Estelle

L’occitan a servi d’intermédiaire entre le latin et le français : stella (« étoile » en latin) a donné estèla en occitan médiéval — avec le e- prosthétique caractéristique des langues romanes méridionales, que l’on retrouve dans l’espagnol estrella — avant de se fixer en Estelle en français. Stella est le latinisme direct ; Estelle est la forme méridionale romane. Les équivalents dans d’autres langues : Stella en anglais, en allemand et en italien, Estella en espagnol, Estrella en espagnol mexicain, Estel en catalan.

Stella / estèla dit l’étoile, astre nocturne. Mais l’étoile est aussi, dans les traditions chrétiennes médiévales, un symbole marial — stella maris (« étoile de la mer ») étant l’un des titres de la Vierge. La simplicité du sens premier n’exclut pas cette résonance symbolique qui a favorisé la diffusion du prénom dans les cultures catholiques. Le mot français « étoile » descend lui-même de ce même latin stella.