Elie

De l’hébreu אֵלִיָּהוּ (Eliyyahu), le nom est passé dans la Septante sous la forme Ἠλίας (Elias), puis dans le latin ecclésiastique Elias, avant de se franciser en Élie. Sa première attestation en vieux français date de 1121-1134, sous la graphie Elyas. La forme russe Ilya et la slave Ilija témoignent d’une diffusion vers l’est par la chrétienté byzantine. Variantes : Elijah (anglais, repris depuis la Réforme), Elia (italien), Elías (espagnol), Ilya (russe), Hélie (ancien français).

Le nom assemble אֵל (El, « Dieu ») et יָּהוּ (Yahu), forme abrégée du tétragramme Yahvé. La lecture est une proposition théologique directe : « Mon Dieu est Yahvé. » Cette construction théophorique, très courante dans les anthroponymes hébraïques, affirmait au IXe siècle avant notre ère la fidélité au dieu d’Israël face aux cultes de Baal et d’Astarté qui disputaient le cœur d’Israël sous le règne d’Achab.

Élie le Tishbite est le prophète qui défie les prophètes de Baal au mont Carmel et est enlevé au ciel sur un char de feu (2 Rois 2) — l’un des rares mortels dont la Bible dit qu’il n’a pas connu la mort ordinaire. Il réapparaît lors de la Transfiguration de Jésus aux côtés de Moïse. Dans l’islam, sous la forme Ilyās, il est mentionné dans le Coran (sourates 6 et 37) parmi les prophètes.