Denis

Des formes médiévales françaises Denys ou Denis, issues du latin Dionysius, lui-même calqué sur le grec Dionysios (Διονύσιος), « consacré à Dionysos ». Le théonyme Dionysos combine probablement le génitif de Zeus (Dios) et le nom du mont Nysa, lieu mythique de l’enfance du dieu. Le français a élagué les syllabes finales pour donner Denis, tandis que l’anglais dit Dennis, l’italien Dionigi, l’espagnol Dionisio, le portugais Dinis.

« Celui qui appartient à Dionysos » : le nom rattachait son porteur au dieu grec du vin, de la vigne et de l’extase — divinité ambivalente, à la fois joyeuse et terrible. L’adoption massive du prénom par les chrétiens, via saint Denis de Paris (IIIe siècle), a effacé la référence païenne au profit d’un patronage sacré : selon la légende, l’évêque décapité aurait porté sa tête sur plusieurs kilomètres, faisant de Montmartre (mons martyrum) un lieu de mémoire et de Denis le patron de la France.