Cécile

Du latin Caecilia, féminin de Caecilius, gentilice d’une illustre famille romaine du IIIe siècle av. J.-C. Le nom est apparenté à l’adjectif caecus, « aveugle ». Le français médiéval a contracté Caecilia en Cécile, l’anglais dit Cecily (forme normande) ou Cecilia (forme savante), l’italien Cecilia, l’espagnol Cecilia, l’allemand Cäcilie. Le culte de sainte Cécile, martyre romaine des IIe-IIIe siècles, a assuré la diffusion du prénom dans toute la chrétienté.

Le sens littéral — « aveugle » — peut surprendre pour un prénom, mais il s’agit d’un héritage de la nomenclature romaine, où les cognomina descriptifs (Claudius/boiteux, Brutus/lourd, Calvus/chauve) n’avaient rien de péjoratif. Sainte Cécile, patronne des musiciens depuis le XVe siècle, a renversé la connotation : l’aveugle qui entend la musique intérieure est devenue le symbole de l’art qui transcende le visible.