Baptiste

Du verbe grec ancien baptizein (βαπτίζειν) — « plonger dans l’eau, immerger, tremper » — est né le substantif baptistès (βαπτιστής), « celui qui immerge ». Le latin ecclésiastique l’a adopté sous la forme Baptista, et le français l’a francisé progressivement. Attesté en France dès le Moyen Âge, il circulait surtout comme second prénom dévotionnel dans des constructions comme Jean-Baptiste. Variantes : Baptist (allemand), Battista (italien), Bautista (espagnol), Baptistine (féminin).

Baptizein dérive lui-même de bapto (βάπτω), verbe qui désignait l’action de tremper ou de teindre dans un liquide. Le sens s’est progressivement restreint dans le lexique chrétien à l’immersion rituelle qui initie à la foi. Donné en référence à Jean le Baptiste (Yoḥanan en hébreu), précurseur dans les Évangiles, le prénom porte la charge symbolique de la purification par l’eau et de l’annonce prophétique.