Axelle

C’est en passant par le danois médiéval qu’un nom biblique hébreu est devenu un prénom scandinave, puis français. Avshalom (אַבְשָׁלוֹם), fils du roi David, a été transcrit en Abessalom dans la Septante grecque, en Absalom dans la Vulgate latine, avant que le danois médiéval n’en tire la forme Axel — par une série de contractions phonétiques effaçant progressivement les consonnes intermédiaires. Axelle est le féminin français créé sur ce modèle.

Avshalom assemble deux racines hébraïques : av (père) et shalom (paix, plénitude, bien-être) — soit « père de la paix ». Dans la Bible, ce fils de David incarne une beauté légendaire qui contraste avec son destin tragique : rebelle contre son propre père, il meurt suspendu par les cheveux à un arbre (2 S 18,9). La paix annoncée par le nom aura été un des oxymores les plus frappants de l’histoire biblique.

Absalom, troisième fils du roi David et de Maaka, mena une rébellion contre son père racontée aux chapitres 15 à 18 du deuxième livre de Samuel. La lamentation de David à l’annonce de sa mort — « Mon fils Absalom ! Absalom, mon fils, mon fils ! » (2 S 19,1) — est demeurée comme l’une des expressions les plus poignantes du deuil paternel dans toute la littérature.